Травянистый многолетник 4-35 см высотой со стержневым корнем. Стебли и листья густо опушены белыми или рыжеватыми волосками. Листья 12-20 см длиной, с 11-17 парами продолговато-эллиптических листочков. Прилистники треугольно-ланцетные или продолговатые, шиловидно-заостренные, 16-23 мм длиной. Цветки в плотных головчатых округлых или овальных кистях на длинных (5-15 см) цветоносах. Чашечка колокольчатая, опушенная, с 5 шиловидно-линейными зубцами. Венчик желтый, густоопушенный, даже лодочка волосистая (в отличие от близких видов). Бобы невскрывающиеся, овальные, твердые, кожистые, реже мохнатые, 10-11 мм длиной. Семена плоские, треугольные, желто-зеленые. Цветет в июне-июле.

В степной зоне европейской части. Обычно встречается в целинных степях, по склонам балок и речных долин, в разреженных кустарниках. Предпочитает богатые почвы с нейтральной реакцией.

Заготавливают надземные органы, содержащие соли глицирризиновой кислоты, флавоноиды, микроэлементы. В виде настоя "трава" применяется при хронической сердечной недостаточности, гипертонической болезни и сосудистых заболеваниях почек: она снижает венозное и нормализует артериальное давление, усиливает диурез, снимает отеки и тахикардию. Наиболее эффективное действие оказывает настой астрагала при лечении первой и второй стадии недостаточности кровообращения и острого нефрита.