Крупноплодник большеплодный
- M. megalocarpa (Fisch. ex DC.) B. Fedsch.
Травянистый многолетник с толстым мясистым корнем и подземным стеблем до 3 см в диаметре. Побеги прямостоячие, вверху растопыренно-ветвистые, до 40 см высотой. Листья крупные, продолговато-эллиптические, перисто
-рассеченные, до 15 см длиной и до 10 см шириной. Цветки в малоцветковых кистях, образующих метельчатое соцветие. Нижние цветки в кистях - без околоцветника и тычинок, состоят лишь из пестиков; из них образуются нормальные плоды. Выше расположены цветки с зеленой чашечкой, фиолетово-розовым венчиком, тычинками и недоразвитой завязью. На каждой кисти бывает всего от 2 до 5 плодов в ее нижней части. Плоды - двухгнездные округлые сжатые стручочки.Растение с коротким периодом вегетации (эфемероид): весной отрастает очень рано, в мае цветет, плоды созревают в июне. По времени плодоношения надземная часть благодаря многочисленным ветвям и осям соцветий приобретает шарообразную форму. Летом стебли обламываются, и растение катится по степи, подгоняемое ветром, теряя спелые плоды (перекати-поле).
Широко распространен в Казахстане и Средней Азии, в Прикаспийской низменности, на юге Западной Сибири, в глинистых пустынях и сухих степях. Местами образует обширные заросли.
Подземные органы - вместилище запасных питательных веществ, главным образом крахмала (до 52-56%); благодаря этому корни можно использовать в пищу. Обычно их варят или пекут, как клубни картофеля; можно употреблять их и для извлечения крахмала и выгонки спирта. В семенах около 20% жирного полувысыхающего масла, пригодного для пищевых и технических целей.
Еще более крупные корни, богатые крахмалом, имеет крупноплодник гигантский
[M. gigantea Regel], растущий в горах Киргизии, Узбекистана и Таджикистана. Местное население с давних пор употребляет их в пищу. Заготавливают для пищевых нужд и мясистые корни многих других крестоцветных, богатые крахмалом: катрана Кочи [Crambe kotschyana Boiss.], катрана татарского [C. tatarica Sebeok] и др. Корни катрана Кочи иногда достигают веса 10 кг. В Казахстане раньше употребляли в пищу вареные корневища штубендорфии восточной [Stubendorffia orientalis Schrenk], также богатые крахмалом.