Монокарпик с прямостоячими опушенными побегами 50-80 см высотой (иногда выше 1 м). Листья ланцетные, зубчатые, нижние - на черешках, верхние - сидячие. Цветки с лилово-розовым, изредка белым венчиком до 1,5 см в диаметре, приятно пахнущие, особенно вечером. Стручки 4-12 см длиной, почти цилиндрические или 4-гранные, слегка четковидные. Цветет в июне-июле, плоды созревают в конце лета и осенью.

Широко распространена в европейской части, Сибири, Казахстане и Средней Азии. В лесах, преимущественно лиственных, ольшаниках, изредка на сырых лугах, особенно среди кустарников. Предпочитает увлажненные местообитания, часто встречается по берегам рек и горных речек, по днищам ущелий. В горах попадается в высокогорных травостоях.

Замечательное декоративное и медоносное растение. Листья и семена употребляются в народной медицине как мочегонное и потогонное. Семена содержат 24-30% жирного высыхающего масла. В надземной части - 0,2% эфирного масла, которое может найти применение в парфюмерии (за аромат это растение называют ночной фиалкой).