Однолетник или многолетник до 100 см высотой. Листорасположение очередное, листья продолговатые, 6-8 см длиной и 2-3 см шириной, покрыты золотисто-желтыми сидячими железками. Соцветия клубочки (верхушечные или пазушные) с прицветниками, в не сколько раз превышающими их по длине. Цветки обоеполые и однополые (женские). Семена округлые, 0,5-0,7 мм в диаметре, черно-бурые, гладкие, блестящие, одетые тонким светло-желтым околоплодником. Цветет в июне-сентябре.

Растение родом из тропической Америки, в Европу проникло около 50 лет назад. В СНГ встречается на юге европейской части и в Закавказье по сорным местам. Возделывалось как лекарственное.

В плодах и особенно околоплодниках содержится эфирное хеноподиевое масло, главным компонентом которого (до 80%) является аскаридол (выход масла из сухих соцветий - до 2,3%, из травянистых частей - до 1%). Хеноподиевое масло - эффективное противоглистное средство при аскаридозе и острицах. Во всех органах растения содержатся сапонины.