Диоскорея кавказская - D. caucasica Lipsky

Двудомная травянистая лиана с горизонтальным слабоветвящимся корневищем. Листья опушенные снизу, сердцевидные, заостренные. Листорасположение в нижней части побега мутовчатое, в верхней - очередное. Цветки мелкие, с зеленоватым околоцветником; мужские - в простых или ветвистых колосьях, женские - в кистях. Плоды - 3-гнездные крылатые коробочки 2,5-3,3 см в диаметре. Цветет в конце мая. Плодоносит в сентябре. Возобновление вегетативное и семенное. Достигает возраста свыше 40 лет.

Эндем Западного Закавказья. Распространена на небольшой территории, от р. Мзымты до р. Кодори, в сухих дубовых и дубово-грабовых лесах, зарослях кустарников, на выходах скал от нижнего пояса до 1600 м над уровнем моря. Почти повсеместно приурочена к известнякам, предпочитает склоны южных экспозиций. Урожайность корневищ в природных сообществах - 0,5-4 ц/га, годичный прирост чрезвычайно мал - всего 5-60 кг/га, запасы растения очень ограничены.

В корневищах содержится до 12% стероидных сапонинов. Сухой очищенный экстракт корневищ и корней ("Диоспонин") применяется при лечении атеросклероза. Корневища входили также в состав желчегонных препаратов. Могут служить источником диосгенина - полупродукта для синтеза гормональных препаратов. Настойку применяют в гомеопатии при геморрое и желудочных болях.

На Дальнем Востоке растет диоскорея ниппонская (D. nipponica Makino) с более тонкими корневищами и 3-7-лопастными листьями. Корневища ее содержат до 8% стероидных сапонинов и служат для получения препарата "Полиспонин", близкого по действию к "Диоспонину".