Луковицы с сетчато-волокнистыми оболочками, одиночные или по нескольку на коротком корневище. Побеги до 60 см высотой. Низовые листья чешуевидные, срединные - зеленые с ланцетной или широкоэллиптической пластинкой, 3-6 см шириной, с длинными стеблеобъемлющими влагалищами. Околоцветник беловато-зеленоватый, 4-5 мм длиной. Нити тычинок длиннее околоцветника. Цветет в середине лета. Отдельные экземпляры достигают возраста свыше 40 лет.

Растет в Карпатах, в Предуралье, на Кавказе, Алтае, в Сибири, на Дальнем Востоке. На лугах, в лиственных и темнохвойных лесах, в горах в верхнем лесном и субальпийском поясах. Растет на довольно богатых почвах с проточным увлажнением; не выдерживает даже слабого выпаса. В горном Алтае в кедровниках урожайность свежих листьев - 2-15 ц/га, в черневой тайге - до 6,5 т/га.

Листья и луковицы содержат до 730 мг% аскорбиновой кислоты, эфирное масло, гликозид аланин. Их употребляют свежими, солеными, маринованными и квашеными, как приправу к мясным блюдам и витаминную зелень. Черемша полезна при цинге и атеросклерозе, усиливает перистальтику кишечника и обладает противоглистным действием.

Близкий вид - лук медвежий [A. ursinum L.], растущий в лесах европейской части и Кавказа, отличается от предыдущего вида белым, более крупным (9-12 мм шириной) околоцветником и короткими влагалищами листьев. Также употребляется в пищу, из луковиц получают лекарственные препараты: "Урзал", применяемый для лечения трихомонадных кольпитов, и "Урзаллин" - для лечения гнойных ран и пролежней. Растение нуждается в охране, заготовки должны быть ограничены.