Эфедра хвощевая (эфедра горная) - E. equisetina Bunge

Кустарник до 1,5 м высотой, сильно ветвящийся. Побеги членистые: прямые междоузлия 1,5-3 см длиной чередуются с мутовками редуцированных, почти пленчатых листьев, лишенных хлорофилла. Хлоропласты расположены в клетках коры молодых, неодревесневших стеблей. Мужские «цветки», состоящие из прицветничков и тычинок, собраны по 2-4 в колоски. Женские «цветки» одиночные, состоят из семяпочки, прикрытой 2-3 парами прицветничков, которые после оплодотворения семяпочки разрастаются, становятся сочными. Зрелые шишкоягоды удлиненные, до 7 мм длиной, красные или оранжевые, односемянные. Цветет в мае. Опыляется ветром. Семена достигают полной спелости в июле, шишкоягоды опадают в сентябре.

В горах Казахстана и Средней Азии: в Джунгарском Алатау, на Тянь-Шане, Памиро-Алае, в Копетдаге; значительно реже в Тарбагатае и на Южном Алтае. Типично горное растение, приуроченное преимущественно к горно-степному, горно-лесному и субальпийскому поясам. Благодаря мощно развитой корневой системе может поселяться на каменистых участках, щебнистых осыпях, в расщелинах скал и в прочих местообитаниях, мало подходящих для жизни других растений. Требовательна к свету. Способна размножаться вегетативно, делением кустов. Играет важную роль в закреплении осыпей.

Хозяйственное значение имеют зеленые неодревесневшие побеги, содержащие 1,5-3% алкалоидов, главный из которых - эфедрин. По физиологическому воздействию на организм он близок к гормону адреналину: сужает сосуды, повышает кровяное давление, расширяет бронхи и зрачки, тормозит перистальтику кишечника, повышает содержание сахара в крови. Эфедрин применяется при бронхиальной астме, коклюше, насморке, пониженном кровяном давлении и т. д., как составная часть входит во многие лечебные препараты ("Теофедрин", "Антастман" и др.). В побегах содержится до 11% танинов, которые можно использовать для получения дубильных экстрактов. Возможен совмещенный технологический процесс получения из одного и того же сырья медицинских и дубильных препаратов.

Источником эфедрина и танинов является также эфедра промежуточная (эфедра пустынная) - E. intermedia Schrenk ex C. A. Mey., отличающаяся от предыдущего вида более длинными, толстыми и шероховатыми междоузлиями побегов и более крупными двусемянными шишко ягодами. Встречается в Средней Азии и Казахстане, преимущественно в предгорьях, на высокогорных долинах и плато. Содержит меньше алкалоидов, чем эфедра хвощевая. Крупыые сочные шишкоягоды, богатые сахарами и органическими кислотами, едят свежими и используются для приготовления компотов, киселей, варенья, джемов, спиртных напитков.